麻醉醫(yī)生在手術(shù)過程中的一個廣為人知的作用就是“打麻藥”，即通過各種技術(shù)，讓手術(shù)病人在手術(shù)過程中沒有疼痛。很多老百姓對麻醉醫(yī)生的理解也僅僅停留在這一簡單層面。他們往往以為，麻醉醫(yī)生只需要在手術(shù)前給病人打一針麻醉針，就沒有什么事了，剩下的就是手術(shù)醫(yī)生在那兒開刀而已。這是對麻醉醫(yī)生工作的極大陌生和誤解。僅僅能讓病人不痛的人，是不能勝任麻醉醫(yī)生的職責(zé)的。俗話說得好“手術(shù)醫(yī)生治病，麻醉醫(yī)生保命”，說明了麻醉醫(yī)生在維持病人生命安全方面的主導(dǎo)作用。

麻醉學(xué)技術(shù)發(fā)展到今天，已經(jīng)能夠提供包括全身麻醉、椎管內(nèi)阻滯（硬膜外麻醉和腰麻）、外周神經(jīng)阻滯等多鐘麻醉方式，麻醉藥物也隨著科技的發(fā)展而日新月異，麻醉藥物的起效、維持、恢復(fù)的控制更加可靠，可以說，單純讓病人不痛是容易做到的。但現(xiàn)代麻醉的風(fēng)險卻越來越大，為什么呢？因為隨著社會的進步和物質(zhì)文化水平的提高，人民群眾對自身健康的要求更高，一方面，手術(shù)患者的年齡，老的更老，小的更小。上至百歲老人，下至數(shù)日新生兒，都是手術(shù)的對象，而他們的生理機能是很脆弱的，對于手術(shù)創(chuàng)傷、應(yīng)激、失血、低溫、循環(huán)、呼吸及內(nèi)環(huán)境干擾的抵抗能力極其低下，很容易挺不過手術(shù)打擊。此時，麻醉醫(yī)生的工作重點，除了讓病人不痛之外，更主要的是放在如何調(diào)整病人內(nèi)環(huán)境，維持病人生命體征的平穩(wěn)，保證各重要臟器的正常工作，讓病人安全渡過圍術(shù)期上面。許多病人，來到手術(shù)室時并發(fā)有多種與外科疾病相關(guān)或不相關(guān)的疾病，如冠心病、高血壓、糖尿病、腦中風(fēng)、失血性休克、肺功能不全、心衰，等等。這些病人的身體本身已經(jīng)處在不穩(wěn)定甚至隨時有生命危險的境地，更不要說加上手術(shù)創(chuàng)傷、應(yīng)激、失血等多種打擊對他們的影響。對這類病人，麻醉醫(yī)生的工作重點，是如何維持病人生命體征的平衡，如何保持內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定，保持心、肺、腦、肝、腎等多個重要器官的正常運行，他們對病人生命的意義，甚至超過了術(shù)者。舉例來說，一個90歲的老人和一個20歲的小伙，同樣因急性闌尾炎要做闌尾切除術(shù)。對手術(shù)醫(yī)生而言，其手術(shù)操作過程和步驟都是一樣的。但兩者風(fēng)險的不同大家可以想象。這時候，麻醉醫(yī)生的水平高低，往往可以決定病人的預(yù)后和歸宿。